¿Quién fue Hipócrates? Resumen

Hipócrates de Cos mejor conocido únicamente como Hipócrates “El padre de la medicina” fue un famoso médico de la antigua Grecia quien con el paso de los años se hiciera reconocido por sus importantes aportaciones en la medicina moderna así como por sus famosos Tratados Hipocráticos. Hipócrates nació el 460 a. C. en la Isla de Cos, Grecia y murió en 370 a. C. dejando un legado conocimientos en el ámbito de la medicina y la biología.

Biografía de Hipócrates

Fue llamado hijo de Esculapio, el dios griego de la medicina, y es conocido generalmente como el padre de la ciencia de curar. Nació en la Isla de Cos aproximadamente por el año 460 a. c. Fue hijo de Heráclides, miembro de la casta sacerdotal, y recibió su educación de los expertos en el arte médico, Heródico de Selimbria y Georgias de Leoncio.

Ejerció la medicina en tracia, Tesalia, Delos y Atenas, y se infiere por las referencias hechas en sus obras que viajó por otros países. Se dice que, después de prolongados viajes de estudio y de ejercer la medicina por mucho tiempo, volvió a su Isla nativa de Cos en donde murió a la avanzada edad de ciento cuatro años.

Hipócrates ha ejercido una influencia notable en la medicina. En tiempos pasados aun sus ideas erróneas eran aceptadas como dogmas por los médicos. Con el tiempo se ha hecho la distinción entre los principios verdaderos y los erróneos de este gran hombre. Sus enseñanzas se exponen en la llamada Colección Hipocrática, conocida también con el nombre de Aforismos de Hipócrates. Muchos de los principios higiénicos y terapéuticos de Hipócrates, son seguidos todavía por los médicos modernos.

Se atribuye a Hipócrates el “Juramento” que en algunas instituciones se hace pronunciar a los candidatos a recibir el título de doctores en medicina.

Inicios de Hipócrates

Hipócrates basó la medicina en la idea filosófica de que la Naturaleza estaba compuesta por cuatro elementos, a saber, agua, tierra, viento y fuego, según el filósofo pitagórico Empédocles (493-433 a. C.). Los pitagóricos respondieron a un grupo filosófico de élite que creía que la naturaleza benévola fue creada divinamente por leyes musicalmente armoniosas y numéricamente definidas. Creían que a través de una serie de reencarnaciones las almas humanas estaban destinadas a ser estrellas etéreas inmortales (9, 10). El fundador de esta secta filosófica, el legendario Pitágoras, había afirmado que podía recordar sus vidas pasadas. Los pitagóricos respetaban la jerarquía y observaban un juramento de secreto, ya que creían que el conocimiento sagrado estaba destinado a ser compartido por unos pocos elegidos.

Ellos creían que la justicia debe estar involucrada en todas las relaciones humanas, así como la ley divina gobierna todos los fenómenos naturales. De manera análoga al concepto de los cuatro elementos, Hipócrates creía que el cuerpo constaba de cuatro fluidos o ‘humores’ (bilis negra, bilis amarilla, flema y sangre) y cuatro condiciones elementales (frío, caliente, seco y húmedo). Por lo tanto, el estado de salud existía cuando estos humores y cualidades estaban en equilibrio. En caso de enfermedad, el médico tenía que revelar el desequilibrio de los humores y facilitar el trabajo curativo de la Naturaleza benévola mediante el uso de sangrado, eméticos, purgantes o incluso cirugía. Según Hipócrates, el médico tenía que examinar a un paciente, observar los síntomas cuidadosamente, hacer un diagnóstico y luego tratar al paciente.

Hipócrates estableció los fundamentos de la medicina clínica tal como se practica hasta hoy. Introdujo numerosos términos médicos usados universalmente por los médicos, incluyendo síntoma, diagnóstico, terapia, trauma y sepsis. Además, describió la presentación de un gran número de enfermedades sin supersticiones. Sus nombres todavía se usan en la medicina moderna, incluyendo diabetes, gastritis, enteritis, artritis, cáncer, eclampsia, coma, parálisis, manía, pánico, histeria, epilepsia y muchos otros.

Vida e historia de Hipócrates

Esta última enfermedad fue llamada ‘divina’ antes de Hipócrates, y un pasaje atribuido a él subraya su forma racional de pensar: “La epilepsia no es una enfermedad más divina que cualquier otra enfermedad. La gente lo llama divino porque no lo entiende. Pero si llamamos divinas a todas las cosas que no entendemos, entonces las cosas divinas serán infinitas”.

La epidemia que vivió

Hipócrates vivió en una era de grandes epidemias. Hay varios informes de que los persas e ilirios lo invitaron a visitar sus países y tratar a las personas con peste, pero rechazó las ofertas y prefirió luchar contra la epidemia en Tesalia. Esta fue la misma plaga de 429-426 a. C. que diezmó alrededor de una cuarta parte de la población de la Atenas clásica, incluido su carismático líder Pericles, y precipitó el declive del imperio ateniense, como lo describió vívidamente el historiador Tucídides. La epidemia fue probablemente la fiebre tifoidea, como lo ha indicado evidencia molecular reciente. Se identificaron secuencias genómicas del agente de la fiebre tifoidea Salmonella enterica Typhi en restos óseos de una fosa funeraria masiva encontrada en el antiguo cementerio Kerameikos de Atenas y fechada en la era de la peste.

Se ha propuesto que la gravedad de la epidemia posiblemente se debió a una cepa antigua de alta virulencia basada tanto en la narración de Tucídides como en las variaciones de ADN detectadas de las secuencias antiguas versus modernas de S. enterica Typhi. Curiosamente, la fiebre tifoidea era bien conocida por Hipócrates porque describió los síntomas de esa enfermedad con gran detalle y la llamó “tifus”, posiblemente debido a su carácter impetuoso similar al de un tifón. Incluso hay informes antiguos que sitúan a Hipócrates en Atenas durante el período de la peste, supuestamente tratando de confinar la epidemia mediante la purificación del aire con fuegos. Sin embargo, la mayoría de los eruditos modernos han descartado esta información como ficticia porque el médico era bastante joven y desconocido en ese momento, mientras que el testigo presencial Tucídides no mencionó a Hipócrates e informó que todos los intentos de los médicos para curar la epidemia habían fracasado.

Aportaciones de Hipócrates

Hipócrates y sus seguidores escribieron muchas obras, que ahora se incluyen en el Corpus Hipocrático, una colección de textos sobre teoría y práctica médica. Algunos de ellos contienen estilos de lenguaje anacrónicos y puntos de vista filosóficos disidentes, lo que indica que fueron claramente compuestos varios siglos después del padre de la medicina clínica. El famoso Juramento Hipocrático fue probablemente escrito al menos dos siglos después de Hipócrates, aunque lo más seguro es que haya establecido oralmente un voto sagrado de reglas éticas similares con respecto a la conducta médica. Esta noción está respaldada por el hecho de que el Juramento tiene una clara influencia pitagórica. El médico juramentado promete asistir a los enfermos dondequiera que vaya, abstenerse de cometer injusticias y travesuras sexuales y guardar secretos. Los deberes pitagóricos de justicia, respeto a los maestros, solidaridad con los compañeros y secreto son los requisitos más importantes. Que la finalidad exclusiva del médico sea prestar ayuda a su paciente es un mandato que parece obvio.

El legado de Hipócrates

Hipócrates murió en la vejez y fue enterrado por sus médicos hijos cerca de Larissa, Tesalia, según Sorano de Éfeso. Su legado se mantuvo durante aproximadamente dos milenios y medio como la principal tradición médica. Las creencias hipocráticas de una naturaleza benévola formada por cuatro elementos fueron revividas por el médico neoplatónico Galeno de Pérgamo en el siglo II de la era común (CE), y más tarde fueron respaldados por los médicos cristianos y musulmanes de la Edad Media con influencia neoplatónica. Algunos manuscritos del Imperio Romano de Oriente ilustran esta tendencia de respaldo. Un manuscrito del siglo XIV retrata a Hipócrates como un santo cristiano, mientras que en otro del siglo XII se inscribe el Juramento en la señal de una cruz sustituyendo a los dioses Apolo, Asclepio y las diosas Higeia y Panacea por el único Dios judeocristiano.