El hielo y los primeros animales que habitaron en la nieve

By Alejandro Cruz / Publicado Ene. 17, 2025 a las 3:20 pm

En la época en que vivieron sobre la Tierra los primeros mamíferos de gran tamaño, es decir, hace unos 50 millones de años.

El clima experimentó una notable evolución: en el Oligoceno era todavía cálido y templado, mientras que en el Mio-ceno empezó a enfriarse progresivamente, lo cual influyó decisivamente en la distribución de los vegetales.

Desaparecieron muchas plantas de tipo tropical o subtropical, y se produjo también una notable reducción de los bosques, que fueron sustituidos por inmensos prados cubiertos de hierba.

Algunos animales que no podrían sobrevivir a las extremas temperaturas del frio.

Esta modificación repercutió considerablemente en el campo de la evolución animal: muchos mamíferos que se alimentaban de renuevos de árboles y arbustos tuvieron que adaptarse a una alimentación basada en hierbas.

Como resultado condujo a una lenta transformación de su estructura, que se puso de manifiesto sobre todo en la forma de los dientes y en la configuración de las patas y el cuello.

En el Mioceno siguieron produciéndose las elevaciones de las cadenas montañosas iniciadas en períodos anteriores. Emergieron del mar nuevas tierras y, debido a ello, disminuyó la superficie de los océanos.

Tales movimientos se completaron en el Plioceno, el último período de la era Genozoica, que duró seis millones de años y a cuyo término los continentes ya presentaban su perfil actual.

Los fósiles contenidos en los terrenos pliocénicos muestran formas animales muy parecidas a las que actualmente existen.

Otros fósiles pertenecen a especies extinguidas, aunque ello no impide que podamos imaginarnos con mucha exactitud la forma de sus cuerpos.

Pero, hace aproximadamente 6 millones de años, unas grandes capas de hielo empezaron a cubrir el globo hasta nuestras latitudes, empujando hacia las zonas tropicales a casi todos los seres vivientes.

Algunos animales, no obstante, supieron adaptarse a las nuevas condiciones climáticas y siguieron viviendo en las regiones septentrionales.

Animales que tuvieron que adaptarse a la situación climática y resistir grandes fríos

Es típico el ejemplo del mamut, gran elefante lanudo cuyos restos han sido hallados entre las arenas heladas de Siberia.

El intenso frío envolvió la Tierra en distintas etapas. Las precipitaciones eran predominantemente de nieve, y ésta se iba acumulando en los continentes sin fundirse.

Como consecuencia de ello, se empobreció enormemente el caudal de los ríos, desaparecieron muchos cursos de agua, y los ríos dejaron de alimentar a los mares.

Los océanos, sin embargo, seguían evaporándose, sin que el vapor volviese a precipitarse en forma de agua de lluvia.

Poco a poco fue descendiendo el nivel de los océanos y emergieron algunos fondos marinos.

Los primeros animales de las nieves en aparecer en la tierra

Los primeros animales adaptados a vivir en ambientes fríos y nevados aparecieron hace millones de años durante el proceso de evolución en distintos períodos geológicos.

La tierra comenzó a experimentar un cambio de clima donde ahora todo parecía estar cubierto por hielo y nieve

Aunque no todos los animales que habitan en regiones nevadas hoy en día llegaron al mismo tiempo, algunos grupos clave de animales adaptados a la nieve y al frío comenzaron a diversificarse desde el final del Paleozoico y el principio del Mesozoico, hace más de 200 millones de años.

Reptiles (Final del Paleozoico y principio del Mesozoico)

Los primeros reptiles que comenzaron a diversificarse en ambientes fríos fueron probablemente aquellos que vivían en áreas cercanas a los polos.

Los reptiles no son conocidos por ser animales especialmente adaptados al frío, pero algunos de los primeros dinosaurios y reptiles marinos como los plesiosaurios pudieron habitar zonas frías

Mamíferos primitivos (Mesozoico – Cretácico)

Durante el Cretácico, hace unos 100 millones de años, algunos mamíferos primitivos comenzaron a adaptarse a ambientes más fríos.

Los primeros mamíferos fueron pequeños y cubiertos de pelaje, lo que les permitió mantener una temperatura interna constante

Peces y mamíferos marinos adaptados al frío (Cenozoico)

A medida que el clima de la Tierra fue enfriándose después del Eoceno, hace unos 34 millones de años, empezaron a aparecer varias especies de mamíferos marinos como las ballenas y focas, que se adaptaron a las aguas frías.

Los delfines, ballenas, focas y lobos marinos evolucionaron para resistir las bajas temperaturas.

Los mamíferos de la Edad de Hielo (Pleistoceno)

Durante el Pleistoceno (hace aproximadamente 2.6 millones a 11,700 años), en la denominada Edad de Hielo, se produjo una gran diversificación de mamíferos adaptados a la nieve.

Ejemplos destacados de animales fueron el mamut, el rinoceronte, el león de las cavernas, entre otros.

Cuándo se unió América con Asia

Una vez seca la gran franja de tierra del estrecho de Bering, América y Asia se encontraron unidas de nuevo tal como había ocurrido en épocas anteriores.

Además a través del “puente” de Bering, empezó a producirse una intensa emigración de animales, sobre todo en dirección a América.

Para la fauna americana, las consecuencias de esta emigración fueron desastrosas. Durante 75 millones de años, en los llanos de la América meridional los herbívoros habían vivido completamente aislados del resto del mundo.

Los primeros animales de las nieves en aparecer en la tierra

Al no tener que enfrentarse con grandes enemigos que les obligaran a una lucha constante por la supervivencia, dichos animales habían alcanzado tamaños gigantescos, aunque sus movimientos eran muy lentos.

Cuando desde el norte, y a través del estrecho de Bering, empezaron a llegar los feroces
carnívoros del viejo continente, se produjo una auténtica matanza.

Casi todos los arcaicos herbívoros americanos, incapaces de defenderse, fueron aniquilados rápidamente por los recién llegados.

Cuándo las glaciaciones comenzaron a irse

Las consecuencias de las grandes glaciaciones y de la retirada de los hielos de la superficie terrestre fueron sumamente importantes.

Los glaciares desarrollan una intensa acción erosiva, excavando valles y limando poco a poco las paredes ro-cosas.

El material que arrastra consigo se va acumulando en el fondo o bien a los lados, formando con el tiempo grandes colinas morrénicas.

En España hay depósitos morrénicos en el Valle de Arán, Monte Perdido, Montes Malditos, etc.

Pero existe otro fenómeno mucho más importante relacionado con la retirada de los hielos.

Las enormes cantidades de agua acumuladas en las elevaciones en forma de nieve, descienden hacia el valle al aumentar la temperatura, y forman torrentes y ríos impetuosos que arrastran todo lo que encuentran a su paso.

La erosión de las montañas resulta entonces muy intensa, como intensa es también la acumulación de materiales en el valle.

Estos fenómenos se manifiestan de forma muy acusada en los Alpes. La sección transversal de un valle fluvial, que tenía forma de V, se convierte, al cabo del tiempo, en una U de mayor o menor anchura, fácilmente reconocible.